在紅樓夢中，我們可以看到賈府上下有一個生活習慣：喝茶。芳茶飄香在字里行間，把中國古老的茶文化充分展示出來。同時，也道出了茶在養生保健中的重要作用。賈府這樣的皇親國戚和官宦人家，喝茶最講名氣，一般都是「楓露茶」、「六安茶」、「老君眉」、「普洱茶」和「龍井茶」。這些茶在歷史上都是獻給皇帝的「貢茶」。

茶，不僅是我國人民日常飲用之品，也為世界人民所喜愛。中國是茶的故鄉。早在公元前2737年的《神農本草經》一書中就曾提到：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼(古茶字)而解之。」《本草綱目》說茶「苦寒無毒，性冷。有驅逐五臟之邪氣，鎮神經、強壯精神，使人忍饑寒，防衰老之效能。」

現代科學對茶葉的生物化學和醫療作用的研究表明，茶葉中包含的成分，主要為茶素、鞣質、葉綠素、茶鹼、咖啡因、維生素C與揮發油，還有少量的茶精、烯、維生素A和B，以及礦物質等。茶起源于我國南方，茶經謂：「茶者南方之嘉禾也。」晉郭璞注云：「樹如小梔，冬生葉，可煮作羹，今呼早萊者為茶，晚取者為茗。」早在兩千多年前人們就已開始用茶，詩經·邶風說：「誰謂荼苦，其甘如薺。」晏子春秋并載齊國名相晏嬰「食脫粟之飯，炙三弋五卵，茗茶而已」。足見茗茶在春秋時已頗為常用。隨著啜茶的普及，文人學士贊美之辭層出不窮。

晉張孟陽詩云：「芳茶冠六情，滋味播九區。」杜甫亦有「落日平臺上，春風啜茗時」之句，而以唐盧同的走筆謝孟諫議寄新茶最為膾炙人口：「一碗喉吻潤，兩碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷，四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙靈，七碗吃不得，惟覺兩腋習習清風生。」淋漓盡致地描繪了茶的妙用。

第一部論茶專著茶經出現在唐代，為陸羽所撰，人稱「茶神」。飲茶之風不僅遍及大江南北，進入西北、西藏各地，更東傳日本。明萬歷年間首銷歐洲，走向世界。

茶之所以能得全人類之青睞，成為日不可離的飲料，不僅由于它湯液清新，氣息芬芳，飲之爽口，回味甘醇，而且還在于它有許多卻病健身的功效。我國最早的藥物專著神農食經謂其「利小便，去痰熱，止渴，令人少睡」，「久服令人有力悅志」。

唐本草言茶能「清宿食」，本草拾遺認為「久食令人瘦，去脂」。總之，茶能提神益智而少臥，消食去脂而難老，更有止渴利尿去痰熱之功。所以顧況茶賦云：「滋飯蔬之精素，攻肉食之膻膩，發當暑之清吟，滌通宵之昏寐。」顧元慶茶譜更謂「人固不可一日無茶。」