關于艾灸，有一個著名的故事，說的是南宋年間，軍人王超退役后做了江洋大盜，老年時有次犯案了，被判了死刑，臨刑前，監官奇怪他這么高的年齡，身體還如此之棒，就請問有什么養生秘術。

王超就將自己年輕時他師父授他的一個秘術供了出來，叫"黃白住世之法"，也就是每年的夏秋之交，在小腹部的關元穴，灸上一千柱，臍下總是像一團火那樣溫暖。每年如此，所以身體一直保持著青壯年的水準，冬不怕冷，夏不畏熱，更神奇的是，就是幾日不吃飯也不覺得餓。

刑官于是在處死王超后將他的腹部剖開，果然看見一塊非肉非骨之物，凝然如石，這就是長期施灸用艾火灸出來的。這也就是木成炭、火成磚的道理。

就在宋代時，一位著名醫家竇材，托名扁鵲再生寫了一部《扁鵲心書》，重點倡導的就是扶陽。而扶陽大法，竇材首推灼艾，其下是丹藥以及附子。

艾灸主要是利用艾絨的通竄力，給身體里引入熱氣，刺激經絡腧穴，打通經脈，調節臟腑，增強新陳代謝。艾條灸、艾絨灸都可以用，常用的方法是隔姜灸、隔鹽灸、隔附子餅灸等，但最主要的就是艾草灸，艾草，《神農本草經》記載其有溫陽、暖宮、除濕、通筋活血的功效。《本草從新》中說得更具體："艾葉能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，還寒溫，暖子宮……以之灸療，能透諸經而除百病。"艾草幾乎南北方都有，隨處都可采取，在南方用作藥時稱為陳艾，意思就是放得越陳，效果越好。