肥胖癥主要分為兩大類，一類是單純性肥胖癥，另一類是繼發性肥胖癥。

繼發性肥胖癥主要是在神經-內分泌-代謝紊亂性疾病基礎上所發生的肥胖，在肥胖癥中所占的比例特別少，僅為5%左右，故又稱為“病理性肥胖”;而生活中所遇見的肥胖癥多數都是單純性肥胖，它沒有明顯的內分泌和代謝方面的疾病。單純性肥胖主要是由遺傳因素和后天的營養過剩所引起的，占肥胖總人數的95%左右，而中醫針灸減肥的主要對象就是這類患者。

2003年，中國“肥胖問題工作組”根據對我國人群大規模測量數據，匯總分析了體重指數與相關疾病患病率的關系，并提出對中國成人判斷超重肥胖程度的界限值。具體如下：體重指數<18.5為體重過低，在18.5～23.9之間為體重正常，在24.0～27.9之間為超重，≥28為肥胖。

目前世界衛生組織認可的體重指數(BMI)計算法是：體重指數(千克/米2)=體重(千克)÷[身高(米)×身高(米)]。

需要注意的是，根據體重指數判斷是否肥胖不適合以下人群：生長期兒童、不能準確測量身高的老年人、運動員和肌肉發達者以及孕婦。

另外，還可以根據腰圍診斷肥胖：男性腰圍≥85厘米為超重，≥95厘米為肥胖;女性腰圍≥80厘米為超重，≥90厘米為肥胖。腰圍反映的是內臟脂肪的含量，所以測量腰圍也是一種衡量肥胖的好方法，可以和體重指數結合起來判斷。