人類利用天然植物進行染發已有數千年歷史。古代埃及人、羅馬人、中國人和印度人，很早就用過植物(汁)色素染發。尤其在中醫藥專著中，記載有大量的具有染發功效的中草藥。研究表明，許多植物類中藥(或成分)確有“烏發”功效，盡管目前其成效并不太理想，但仍普遍受到重視。原因是中草藥毒性低，使用安全，其發展前景令人看好。據國內外相關資料表明，以下一些常用的中草藥(成分)具有染發功效，值得進一步深入研究：

　　1.風仙花　又名指甲花，其主要成分是2-羥基-1，4-萘醌，另含有一種靛藍的成分，合起來可產生黑色染料。是目前國外用得最多的染發原料之一。

　　2.蘇木　內含蘇木紅或蘇木素，在金屬離子參與下，可用作氧化型染發劑，顏色隨金屬離子不同可呈棕、黃、黑、紅多種，不刺激頭皮，著色牢。

　　3.升麻　從北升麻中得到的異阿魏酸，加入護發素中，能促進毛發髓質和皮質中的黑色素顆粒的生成。

　　4.茜草　主要含茜草素、茜草色素等，以茜草素含量最高。茜草素可直接作發用染料(赤褐色)，也可用作無刺激性的氧化發用染料助劑，使色澤柔和、持久。

　　5.何首烏　內含蒽醌類化合物屬于一種有機染料，有較好的著色功效。

　　6.五味子　含揮發油、黏液質、有機酸等成分。對毛發根部細胞有活化作用，使白發變黑。

　　7.旱蓮草(旱墨蓮) 全草　含揮發油、鞣質、皂苷、煙堿、維生素A樣物質及懷德內酯成分，有黑發作用。

　　8.姜黃　從姜黃中提取的姜黃素，在堿性條件時染色為鮮紅色，酸性時為黃色，生成鐵鹽時為褐色。可作黃色染發。

　　9.檳榔子　從檳榔種子中提取的檳榔色素，在鐵鹽的作用下為黑色、藍黑色或紅黑色，可用于烏發。

　　10.梔子　含一種叫京尼平的成分，在弱酸性介質中水解為伊蟻二醛，自然聚合為藍色物質，在氨基酸或蛋白質存在的條件下聚合為黑色物質。

　　11.番紅花　含番紅花苷，染色為鮮紅色，可染發用。

　　12.老鸛草　含一種“檳精”成分，在鐵鹽作用下，可染成黑褐色。純品不溶于水，溶于堿液。

　　13.石榴皮(根)　它內含鞣酸，與某些金屬、生物堿結合后能增強著色功能，可在毛發表面形成一層被膜，對毛發起保護作用。

　　14.桑葚子　含豐富的鐵和植物色素而呈黑色，有染料功效。所含鞣酸能凝固毛發中的蛋白質，能增強著色功效。

　　15.胡桃仁　胡桃富含油脂、蛋白質、鐵等成分，對毛發可起營養作用。所含胡桃葉醌具有使毛發角朊染色的功效，

　　16.訶子　所含的鞣質與頭發中的蛋白質相作用，能與其他染料成分形成不溶解的沉淀，起到染發著色功效。

　　此外，具有染發功效的中草藥還有木瓜皮、豬牙皂角、漢防己、石馬鬃、瓦松、青黛、烏梅等等。由于目前所用的染發劑大多是經化學合成，過多染發將有損健康，于是人們急切期待有天然元素制成的染發產品出現。我們相信，隨著研究的深入，中草藥在這方面是大有可為的，也將有令人滿意的產品(中草藥染發劑)問世。