“發物”一說，在民間流傳甚廣，中醫也十分重視發物與疾病的關系，認為發物是指攝食后能引起舊疾復發、新病增重的某些食物。名醫秦伯未在《中醫對于病員的膳食問題》中說過：“凡能引起口干、目赤、牙齒腫脹、大便秘結等的薺菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有發熱可能，俗稱發物。”忌口主要就是忌發物。

但是，查閱一般中醫書籍中卻未見“發物”一詞及其論述，只在有關食療的本草中找到一些“發物”的介紹。如：油菜苔，魏晉時《名醫別錄》說：“春月食之能發膝痼疾”;唐代《食療本草》說：“先患腰腳者，不可多食，食之加劇。又損陽氣，發瘡及口齒病”。芥菜，唐代《食療本草》說：“生食發丹石，不可多食”。諸竹筍，唐代《本草拾遺》說：“諸筍皆發冷血及氣。”蕺菜(魚腥草)，魏晉時《名醫別錄》說：“多食，令人氣喘。” 茄子，宋代《開寶本草》說：“凡久冷人不可多食，損人動氣，發瘡及痼疾。”紫菜，唐代《本草拾遺》說：“多食令人腹痛發氣，吐白沫。”鱧魚，宋代《本草衍義》說：“能發痼疾。”草魚，元代《延壽書》說：“能發諸瘡。”蝦，明代《食鑒本草》說：“動風熱，有病人勿食。”

現在看來，我國民間流傳的發物，與醫學所說容易引起過敏的食物頗為相似。此類食物有：牛奶、雞蛋、羊肉、狗肉;魚、蝦、蟹、蛤、蚌、烏賊、魷魚;蔥、蒜、韭菜、芥菜、香菜(胡荽)、芹菜;辣椒、胡椒、芥末、姜、酒;豆類、生花生、栗子、李子、番茄、黃瓜，等等。它們分別是一些富含蛋白質，或有腥氣的食物;動物性水產品，尤其是海產品;有特殊氣味，屬于傳統葷腥類菜品;辛辣、刺激的調味性食物;大豆等種子類食物和某些水果、生吃的蔬菜。這些食物與民間所指“發物”基本相符。此外，很少食用的外地或外國進口的食物，以及轉基因食物如大豆、番茄也可能引發疾病。

“發物”所引起的疾病，基本上或大多數與食物過敏癥(食源性變態反應性疾病)有關。它是個體食入某一種食物后，由機體免疫機制調節所引發的不良反應。其表現是多樣的，也因人而異，不一定全部具備所有的過敏癥狀。最常見的過敏表現為唇舌麻脹、惡心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉等消化道癥狀;蕁麻疹、血管神經性水腫、濕疹、瘙癢癥、過敏性紫癜等皮膚癥狀;偏頭痛、全頭痛、支氣管哮喘等神經系統、呼吸系統癥狀。