排便是一個復雜的生理過程。排便反射，由直腸感受器通過傳入神經到達中樞神經(大腦)，再經傳出神經到達直腸感受器，引起排便沖動，并且經內臟傳入神經至第一腰椎的排便中樞，還有直腸、盆底肌肉參與形成反射通路來完成排便過程。這其中某一環節受阻都會影響人的排便活動。

所謂大便習慣改變，主要包括三個方面的改變。

排便感覺

糞便是食物經消化吸收留下的殘渣，形成糞團，經腸蠕動進入直腸，直腸的壓力感受器引起便意，表現為下腹脹滿、肛門墜脹，這種感覺在糞便排出體外后隨即消失。人們的這一生理活動過程是一種輕松帶喜悅感的過程，少數情況下有短時肛門墜，瞬間消失。

排便頻度

每日排便次數，正常成人每日為1~2次，少數人隔日1次。排便每周少于2次，應視為便秘。

糞便性質

這里主要指糞塊的干或稀，通常為成形軟便，偶爾出現干或稀便亦屬正常，往往與飲食活動和精神因素等有關。

大便習慣改變是沒有原因的大便習慣改變，而且持續加重，這就應該引起我們足夠的重視。臨床上將大便習慣改變視為大腸癌的一個早期表現。當無原因便次增多，無論是干便或稀便，若同時伴有排便不盡，說明盆底和直腸神經肌肉受到刺激，此時又有大便帶血，應及時送醫院就診，切不可自認為痔瘡發作而延誤治療。醫生在得到上述患者陳述后，必須做肛門指診，必要時施行腸鏡檢查，以排除直腸炎癥、腫瘤等疾病。

文獻報道，直腸癌患者中約有30%~80%在確診前被誤診為內痔或痢疾。大便習慣改變是大腸癌早期的一個信號，早期發現并及時治療的大腸癌患者其5年生存率為90%以上，而晚期患者手術治療生存率僅為30%。

在我國，大腸癌發病率居癌癥發生率之第三位，手術時發現，有20%左右的患者已出現遠處轉移。為了早期發現、及早治療大腸腫瘤，我們應該重視大便習慣的改變。