中藥的命名方式極多，有以功效主治、產地分布命名的；有以色澤、形態、氣味命名的；也有以采收季節及傳說人物命名的。總的傾向是偏重于形象化，于是出現了種種名實相異的藥名趣聞。

    謂子不是子：瓦楞子，實為泥蚶的貝殼；沒食子，實為沒食子蜂寄生在沒食子樹上的蟲；天癸子，實是毛莨科植物天癸的塊根；而黃藥子、白藥子也均為植物塊根。以上這些“子”并不是一般意義上的種子類藥材。

    謂草不是草：冬蟲夏草，實為冬蟲夏草菌寄生在幼蟲上的實體及幼蟲尸體；鳳眼草，實為臭椿的果實；而燈心草、通草則是以該植物的莖入藥。

    謂砂不是砂：蠶砂、夜明砂、望月砂分別是夏蠶(不是春蠶)、蝙蝠、野兔的糞粒，與礦物砂大相徑庭。

    謂石不是石：魚腦石，為大黃魚頭蓋骨內的耳石；咸秋石，不過是食鹽的復制品；淡秋石則是石膏在尿中久浸后的表面凝結物；而穿破石，是一些植物的根。

    謂腎不是腎：海狗腎、黃狗腎、鹿腎，實為海狗、狗、鹿的性器官；而菜頭腎只是植物的根；荔枝腎，是一種本草植物，與動物腎臟風馬牛不相及。