魚膽在我國民間素有能“明目、清熱、平喘”之說，因此民間有以生吞魚膽來治療眼疾、高血壓、氣管炎等疾病的做法，但這也導致了魚膽急性中毒的頻發。

攝取魚膽容易造成急性中毒，這里的魚特指青魚、草魚、白鰱、鱸魚、鯉魚等淡水魚，其魚膽中含有毒性很強的膽汁毒素。因膽汁毒素不易被加熱或酒精所分解，因此，不論生吞、熟食或用酒送服，成年人一次攝食超過2.5克，就極有可能導致中毒甚至死亡。一條1—2公斤的魚，魚膽就能達到、甚至超過這個劑量。

魚膽急性中毒表現為：攝食魚膽后半小時至數小時內，突然發生腹痛、嘔吐、腹瀉等類似急性胃腸炎的首發臨床表現。接下來，在12—24小時內，患者會出現少尿或無尿，繼而出現肝腫大和黃疸，標志著急性腎功能衰竭、肝損害等組織器官受損的出現，甚至危及患者的生命。

一旦發現有人誤食魚膽，應當盡早給予催吐，以溫水進行洗胃，有條件時可給予活性炭灌胃吸附毒物，并用藥物進行導瀉，盡可能減少毒物的吸收。對已出現急性腎功能衰竭、肝損害的患者，應當適度控制液體攝入量，盡早給予血液灌流和血液透析等血液凈化治療。

魚膽急性中毒的發病機理尚未完全明了。魚膽的毒性成分以往認為是膽汁毒素，現在研究表明其主要有毒成分是5—a—鯉醇，其耐熱性強，主要損害腎及肝臟，也可以造成腦及心臟等臟器的損害。