原發性肝癌是發生于肝臟的惡性腫瘤。我國每年約有10萬人發病。在男性癌癥病人中，本病人數占第三位，在女性中占第四位。本病死亡率很高，僅次于胃癌、肺癌而居第三位。由于癥狀隱匿，早期診斷有一定困難，據有人統計的全國3254例肝癌治療情況分析，手術切除的療效雖然是最好的，但只適用于9.3％的病人。同時，化療抗癌與放射抗癌療效不甚敏感，且有一定禁忌，這使得中醫藥治療本病的方法受到關注。

中醫無肝癌這一病名。根據肝癌具有右上腹腫塊這上癥狀，部分醫家認為《內經》記載的“月巴氣”，“在右脅下，若覆杯”，如“伏梁”，“在心下，上下行，時唾血”；《難經》所說的“息賁”，“在右脅下覆大如杯”；《諸病源候論》所說的“肝積”等病癥中可能包含了本病。

現代中醫治療本病最早的個案報道始于5O年代末。由于本病涉及面廣，危害性大，很早就受到重視70年代，上海市肝癌協作組對全國11個地區21個醫療單位的原發肝癌3254例進行了臨床分析，并對各種治療作了全面評價。其中以中藥為主進行治療的占28.7％，加上中藥與化療合并治療者共達66.5％，并且對全部Ⅱ期病人作了分析，發現中醫藥治療的近期療效優于化療�；�療合并中藥應��，亦能提高療效。在肝硬化型病人中，中醫藥治法在其他各法中較為突出。進人80年代，中醫藥治療本病的工作有了迅速發展。其間共發表了論文200余篇，其中個案報道近60篇。中西醫結合治療本病的報道10余篇，治療病例達千余例；單純中醫藥治療論文130余篇，治療病例達4000余例。曾將中醫藥治療與化療作對照，無論在副作用、生存質量、生存率等方面均以中醫藥治法為優。因此，對于失去手術機會的病人用中醫藥治療顯得更為重要。在農村，限于經濟能力、技術力量、醫療設備等條件，中醫藥更成為主要治療手段。在擴大臨床觀察的同時，一些醫者用傳統的中醫理論對本病癥治作了不少探討，并在用中醫藥預防肝癌方面也進行了探索。在診斷方面，不少醫者研究了傳統中醫診斷方法，如舌診、脈診、耳穴在肝癌診斷中的意義，還運用中醫學原理探討了肝癌病人的死亡節律，研究了中醫辨證分型與客觀指標之間的關系。在實驗研究方面，通過對多種中藥及方劑在動物實驗中的治癌作用，從各個角度揭示了中醫方藥的治療機理。所有這些工作，對促進用中醫藥治愈原發性肝癌起了良好的作用。為了加強這方面的工作，衛生部藥政司于1990年公布了“新藥（中藥）治療原發性肝癌臨床研究指導原則，對診斷標準、辨證分型、臨床分期、療效標準作了規定。這個原則，對中醫治療肝癌和研究工作，起了很好的指導作用。