美國科學家最新研究發現，肥胖會削弱嚙齒類動物免疫系統抵抗某些細菌的能力，而這些細菌易導致牙齦疾病。這一發現有助于解釋為什么肥胖的人易患口腔疾病，同時表明，他們可能更易受其他種類的細菌感染。相關論文發表于美國《國家科學院院刊》(PNAS)上。

之前有很多研究表明，肥胖會增加患心臟病、

糖尿病以及癌癥的風險。而關于肥胖與免疫系統功能之間關系的研究卻較少。

在最新的研究中，美國波士頓大學口腔生物學家Salomon Amar和同事就這一問題在小鼠身上進行了研究。他們給5只小鼠喂食高

脂肪食物，使得它們的體重增長到正常小鼠的1.5倍，然后讓這些肥胖小鼠感染上牙齦卟啉單胞菌(Porphyromonas gingivalis)。結果發現，與正常小鼠比較，感染后10天內，肥胖小鼠牙齒根部周圍骨質的損失要多出40%以上。

接下來的實驗中，研究人員分別向正常小鼠和肥胖小鼠的尾部注射了牙齦卟啉單胞菌，結果正常小鼠的免疫系統對感染作出了積極響應，而肥胖小鼠免疫系統的響應卻非常遲鈍。

關于肥胖損害免疫系統的具體機制目前尚不清楚。不過美國阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的傳染病研究人員Herbert Tanowitz認為，肥胖導致的慢性低水平炎癥可能在其中起了作用。

美國布法羅大學的牙周病微生物學家Robert Genco則認為，這一發現同時也增加了另一種可能性，即免疫系統中嗜中性粒細胞的功能在肥胖中也被抑制了。嗜中性粒細胞能夠殺滅細菌，一旦被抑制，就會導致更多的疾病形成。

Tanowitz最后認為，與小鼠比較起來，肥胖人的免疫系統可能會遭到相似的損害。這一問題尤為嚴重，因為牙齦疾病會導致掉牙，并會增加罹患心臟病和中風的危險。他說：“有充足的證據表明，肥胖者在面對細菌感染時存在更多的問題。”