源出《三國志.華佗傳》：“府吏倪尋、李延共止，俱頭痛身熱，所苦正同。佗日：‘尋當下之，延當發汗。’或疑其異，佗日：‘尋外實，延內實，故治之宜殊。’即各與藥，明旦并起。”這一典故，是我國古代豐厚的醫藥學內容在史書中的直接反映。后世常用它比喻針對客觀情況，正確處理問題的意義。

就醫學的本身而言，對癥下藥所反映出的正是中醫的一條治療原則――同病異治。其含義是，對于患者在疾病過程中表現出的相同癥狀要作具體分析。由于其病因不盡一致或完全不同，所確定的治療原則和方法也是不能相同的。正如華佗精辟的分析那樣：倪尋和李延所表現出的病痛雖均為頭痛，但其一病在外，是感受寒冷之邪所造成的，應該用發汗法以驅散風寒;其一病在內，是飲食所傷造成的，應該用瀉下法以去除食積。由于他辨證準確，二人用不同的藥物治療后疾病都立刻消除了。在祖國醫學中，與“同病異治"治則相對的還有“異 病同治”，就是針對不同疾病表現出的相同 病理結果，采取相同的治療方法。如遺尿、脫肛、子宮下垂等，可以出現在不同疾病的不同階段，但同有中氣不足的表現，可以采用相同的方法升提中氣，用補中益氣湯進行治療多有明顯的效果。近年來，臨床上有運用此法此方治療重癥肌無力的，同樣是上述道理的延伸。

在祖國醫學的理論中，同病異治和異病同治的法則不僅表現在對疾病原因和病證的辨證上，而且還表現在對人、時、地等.多方面異同情況的辨析上。在診病用藥時，患者不同的年齡、不同的性別、不同的體質、不同的發病季節、不同的生活地域等，都是確定治則和方藥應該考慮的因素，是一門永遠也研究不完的學問。

中醫治療學的原則，實際上是很復雜的一門科學。除對癥下藥外，還表現在預防在先、早治防變、治病求本、扶正祛邪、調整陰陽、調理臟腑、調理氣血等多個方面，它們共同構成了祖國醫學理論體系中治則學的骨架。

預防在先，是中醫防病于未然的思想，中醫典籍中叫做“治未病”。就是當疾病尚未發生時，能提前預測到疾病的發展趨勢，并采取相應的防治方法，以杜絕或減少疾病的發生。這當然是最積極的路徑，是使人們擺脫疾病痛苦的最理想方法。如春季萬物萌生，細菌、病毒等致病微生物也相應活躍，感冒之類的疾病就有可能流行開來。根據對這一規律的認識，科學家們研究出了一些具有預防性的藥物(如板藍根沖劑、桑菊沖劑等)讓人們服用，以提高人們的抗病能力。夏季天氣炎熱，中暑發生的可能性相對就大。科學家們又制定出了調整工作時間、采取乘涼措施、增加綠豆湯之類的清涼飲料等方案，使中暑的發生減少。