胎齡越短，嬰兒體重越小，身長越短。胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下，或較平均數低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒(小樣兒成熟不良兒)。亦把出生體重2500g以下的統稱為低體重兒，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒。其中都包括早產兒和小于胎齡者。哪些是早產的癥狀呢？

子宮收縮是最明顯跡象

專家指出，子宮收縮是早產的最明顯跡象，懷孕時子宮通常是松馳的，在懷孕中期，一天當中子宮可能會有3到5次的收縮，此時孕婦會感覺肚子硬硬的，但如果收縮的次數過于頻繁，甚至可能到達每小時3次以上，就要十分注意，此外，如果有下腹、下背酸痛、明顯的下墜感、外陰部壓迫或出血、破水等，就要立即就醫。

孕婦勞累最多造成早產

育兒專家也強調，要預防早產，最重要的是準媽媽要隨時找時間休息，不要讓自己處于太勞累的狀態，現代人工作忙碌，壓力大，甚至經常加班熬夜，有很多的早產都是因為孕婦勞累所致，隨時注意自已的身體狀況，有任何不適要盡快就醫。

因為有七、八成的早產是不明原因的，一旦發現子宮有不正常的收縮，要立即臥床休息，如果休息沒有用，子宮還是不正常的收縮，甚至到每十分鐘收縮一次，就要趕快到醫院，由醫生采取必要的措施，包括吃藥安胎或是打點滴等。

預防早產最重要

早產兒面臨的問題及生存掙扎比一般足月的寶寶更多，剛出生時是生存問題，主要是呼吸、心跳及水分的維持，還有營養的吸收等。

如果能夠度過難關，獨立生存，未來在成長的路上可能必須面臨長期的后遺癥，如肺部慢性疾病，腦部受損造成的肢體障礙、發育遲緩，眼睛也會出現視網膜的病變，這些對媽媽來說都是長期的負擔，不但在照顧上要花費更多時間，看著孩子受苦，在精神上也有很大的壓力。