當產期臨近，美國很多準媽媽開始打包整理“生產裝備”：牙刷、iPOD、可愛的襁褓……不過最近幾個月來，一些待產孕婦的裝備里多了一樣時髦玩意兒：一個用來收集和捐獻寶寶臍帶血的工具箱。這件新“裝備”不僅“時髦”，而且意義非凡：它可能救人一命。

在美國，私人臍血庫行業已頗為發達。這些臍血庫的服務費用不低：初期處理、提煉費用大約2000美元，此后每年儲存費125美元左右，為的是有朝一日，捐獻者的孩子或其他親屬可能需要移植臍帶血中的造血干細胞以治療某種疾病。

此外還有一種公共臍血庫，它收集產婦自愿捐獻的臍帶血，供給任何有需要且配型合適的病患，無論患者與捐獻者是否有親屬關系。

據美國《時代》周刊報道，在美國，目前僅有19家公共臍血庫，與之建立合作關系的醫院為175家左右，為收集并向公共臍血庫轉移所捐臍帶血提供渠道。產婦若想捐獻臍帶血救助他人，只能選擇在這些醫院生產。

今年5月，美國聯邦政府和得克薩斯州、北卡羅來納州的3家醫院聯合發起“公共工具箱捐贈”項目。這個項目允許產婦從美國大陸地區任何地方郵寄自己捐獻的臍帶血，所捐納入國家臍血捐贈檔案庫。

這種“遠程收集”臍血的想法來自杜克大學下屬卡羅來納臍血庫主任喬安妮·庫爾茨伯格。她曾為了醫治一名病患，向該病患一位即將生孩子的親屬寄去了一個工具箱，其中包含各種抽取臍血所需物品。“我們想，也許這種方法同樣適用于公共捐贈者。”庫爾茨伯格說。

提供免費工具箱

在這個項目下，產婦若有捐獻意愿，可申請免費獲得一個臍血收集工具箱，為其生產的婦產科醫生則通過一個網上培訓課程，花上7分鐘學習一下如何使用工具箱收集臍血。

這個有溫控裝置的工具箱大約微波爐大小，其標準配備包括確認產婦同意捐贈的各種授權表格，用來抽取產婦血液以檢測是否有傳染病的小瓶，還有一袋血液稀釋劑，防止臍帶血產生凝塊。

收集臍血的要點在于“快”，因為臍血必須在孩子出生后48小時內冷凍在臍血庫內。技術人員通常從每份臍帶中抽取2至8盎司(60至240毫升)血，但要成功提取可用于捐獻的最低限量的干細胞(大約9億個細胞)并不容易，即使是經驗豐富的“老手”，也只有一半成功率，因為胎盤的狀態不總是適合抽取。

用這種方式捐贈臍帶血，不需產婦花任何費用。收集、處理和儲存臍帶血的整個過程費用可能高達2500美元，但這筆費用將由聯邦政府與參與此項目的臍血庫平均分擔。當某份臍血與某位患者配型成功，將由接受捐贈者或保險公司把費用償付給臍血庫。使用一份臍帶血，費用可能高達3.5萬美元。

關鍵時刻救人命

臍血內含有非常寶貴的造血干細胞，關鍵時能救人一命，但常常在生育后被丟棄不用，白白浪費這一寶貴資源。臍血內干細胞通常分化成血細胞、腦細胞、肝細胞或心肌細胞等。研究人員已發現，臍血干細胞經過“再加工”，可以有更多功能。在未來10年內，醫學界希望能將臍血干細胞應用于治療心臟病、中風、糖尿病甚至神經退化等疾病。目前，臍血已經用在治療癌癥、鐮狀細胞血癥、免疫缺陷和一些遺傳病的移植手術上。

醫生們希望這個“公共工具箱捐贈”項目能鼓勵更多人捐贈，尤其希望少數族裔捐贈者數量有所增加，因為多種族混血兒的配型總是特別難找。

不是所有醫生都樂意配合產婦捐獻臍帶血，因為醫生在產房內必須額外多待一些時間、多填一些文件，而且沒有酬勞。

“臍帶血是一種資源。”馬里蘭州的醫療政策分析師莎拉·利克說。她的預產期將來臨，她計劃到時讓助產士為她收集孩子的臍帶血。

利克會做這個決定并不奇怪。她的駕駛執照上注明她是一位器官自愿捐贈者。“假如我發生了什么意外，我希望我的器官能用在需要它們的人身上。(捐贈臍帶血)大約也是這種想法。”

為了怕自己到時候忘記，她已經把那個工具箱塞進了待產“行李包”里。