按照傳統習慣，新生兒要到24小時后才能喂母乳。有的甚至主張待乳房發脹以后（約2～3天）再喂奶。理由是，母親分娩后需要休息，新生兒在母體內已經儲存了營養，晚喂奶也無防。
近年研究，新生兒喂奶過晚，對小兒健康不利。一般說來，喂奶晚的新生兒黃疽較重；有的還會發生低血糖，而低血糖能引起大腦持續性損害，尤其是體重輕、不足月的新生兒更容易發生低血糖癥；有的新生兒因喂奶過晚還會發生脫水熱。因此，現在普遍主張盡早給新生兒喂奶。
    對什么時間給新生兒喂奶好，有的主張在生后6小時喂5％淡糖水，6小時后再喂一次淡糖水，12小時后開始喂奶；也有的主張生后3～4小時就可以少量喂淡糖水，6小時后可讓新生兒吸吮母乳。而世界衛生組織專家認為，新生兒出生后應立即吃母乳或起碼在2小時以內喂奶。理由是初乳是新生兒最適宜的食物，因為它含有新生兒所需要的高度濃集的營養素和預防多種傳染病的物質；此外，由于母乳分泌受神經、內分泌調節，新生兒吸吮乳頭，可以引起母乳神經反射，促使乳汁分泌和子宮復原，減少產后出血，對哺乳和恢復產婦健康都有利。
    許多中外心理學家研究發現，新生兒在生后20～30分鐘吮吸能力最強，如果未能得到吸吮刺激，將會影響以后的吸吮能力，而且在生后1小時是新生兒的敏感時期，是建立母子相互依戀感情的最佳時間。早喂奶還可以預防小兒低血糖的發生和減輕生理性體重下降的程度。所以，只要產婦情況正常，分娩后即可讓新生地試吮母親的乳頭，讓孩子盡可能早地吃到母乳。