干嚼既是機械性和化學性綜合消化的第一道工序，也是影響胃、腸下一道消化工序的啟動力量。干嚼食物避免了囫圇吞棗，可充分感覺食物的味道。因此，將食物干嚼后吞咽是一種良好的進食方法。
干嚼食物首先增強口腔的咀嚼運動，更重要的是它能產生一系列有利于消化的反射動力，刺激唾液腺分泌唾液，從而對整個消化過程產生極大影響。唾液生成每天需要1000~1500毫升的水和其他原料，這些均來自血液，它還需要消耗氧氣和能量。所以，對久臥病床的人，口腔內干嚼食物是一種消耗能量、可產生生理功能的健身運動。唾液分泌完全受神經反射的調節。干嚼食物刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味覺及其傳入神經的興奮，傳到唾液分泌中樞并使之興奮，然后由副交感神經傳出到達唾液腺，促使唾液分泌。這樣的循環往復，實際上鍛煉和提高了這個神經反射弧的興奮性，可起到增強食欲的作用。
咀嚼肌與大腦之間有條“熱線”，干嚼食物的鍛煉可以顯著提高大腦的思維能力，咀嚼少的小兒智商普遍低于以耐咀嚼食物為主的兒童。同時干嚼有健腦功能，可增加腦細胞的信息傳遞，提高大腦的工作效率，起到防止大腦老化和預防老年癡呆癥的作用。
可供干嚼的食物有多種多樣，如饃、餅干、面包干、炒貨類等。也可把平時愛吃的酸、甜、微辣等鮮美可口帶有一點刺激性的食物加工焙干，制成可供干嚼的食品，細嚼慢咽。但咀嚼食物的刺激強度和刺激時間要夠，因為任何刺激都要有一定的刺激強度和刺激時間，才能激起機體反應和產生相應的生理效應。