老年癡呆癥的早期識別非常重要。許多病人早期常有認知障礙，表現為記不清自己的經歷、記不清親人的名字、出門因迷路而走失等。畫鐘測驗，診斷早期老年性癡呆的敏感性在80%～90%之間。

　　要求病人在白紙上獨立畫出一個鐘，并標出指定的時間(例如9點15分)，受檢老人要在十分鐘內完成。畫鐘測驗的計分方法有多種，目前國際上普遍采用四分法計分：畫出閉鎖的圓(表盤)，1分;將數字安置在表盤上的正確位置，1分;表盤上12個數字正確，1分;將指針安置在正確的位置，1分。3—4分表明認知水平正常，0—2分則表明認知水平下降。畫鐘測驗看似簡單，完成它卻需要很多認知過程參與。本測驗的文化相關性很小，不管是什么語言，什么文化程度，只要能夠聽懂簡單的提示語，都能按要求畫出鐘來。病人容易接受，醫生也易于掌握，假如一個智力正常的老年人突然畫不出一個完整的鐘，他的認知水平肯定是下降了。

　　記憶衰退不是老糊涂。記憶就像一個倉庫，能把以往經歷過的種種信息儲存在大腦中，就像電腦資料的輸入和保存一樣。據說，現代文學巨匠茅盾先生能背誦120回的古典文學名著《紅樓夢》，如此驕人的記憶力令許多中老年人羨慕不已，望而興嘆。

　　現在有很多人在40歲以后，就出現提筆忘字、丟三落四的現象。比如開門后忘拔鑰匙；要記一件事，拿起筆來卻不知寫什么；剛想起要說的一句話，一轉身就忘得一干二凈……

　　這種近記憶減退的情況，常被人稱為“老糊涂”，認為是上了年紀的正常現象。但據最新研究報告指出，上了年紀的老人，未必就會記憶力退化。大腦的信息儲量可以容下三四個美國國會圖書館的信息，一個人活到老學到老，也只占用了大腦信息儲量的一丁點兒。近記憶的良好，必定建筑在有關腦的各部組織完善無病的基礎上。如果患腦動脈硬化、老年癡呆癥或糖尿病等，必定會出現近記憶力減退的癥狀。尤其是腦動脈硬化，大量脂質沉積在腦血管內膜上，使血管變硬變脆，管腔變窄，嚴重影響腦供血量，使大腦無法正常工作。而記憶是大腦的主要功能，首當其沖會受到影響，因而遇事即忘，嚴重者還會喪失部分或全部記憶。