首先，老年人健身既不適宜激烈活動，也不適宜單純靜養。步行，則正好介于這二者之間，而且又加上它不受場地時間器材等等的限制，因此，步行對老年人來說是一項最適宜也最容易參與的運動。

此外，步行對老年人的健康，作用明顯。步行是一種耗氧運動，經常步行不但有利于促進新陳代謝和血液循環，另一方面，還有利于消耗多余熱量和降低體重。據研究，任何距離的步行都可以促進心臟健康，而距離較長的步行則能使血液脂肪的成份發生最有益于健康的變化。據近期發表在美國心臟學會學報《循環》上的一份研究報告說，對2678名71歲到93歲夏威夷男子進行的調查研究結果表明，每天步行3公里者，心臟病發作的危險只有步行400米者的一半。得克薩斯大學的斯內爾和米切爾說，步行能減少動脈粥狀硬化，還可減少血結塊和心律不齊，有助預防心臟病。弗吉尼亞大學研究人員阿博特說："鼓勵老人步行和保持活躍，對健康大有好處。"

作為一項運動，老年人參與"步行"應與"平時的步行"有所不同，作為運動的"步行"，要比"平時的步行"認真和有意識。隨著年齡的增長，老年人的體力、耐力、全身協調性以及肌肉力量等各個方面都隨之下降，因而對于老年人來說，只要提高步行的效果，即使是慢走也可以達到健身的目的。隨著年齡的增長，悄悄來臨的衰老、意想不到的疾病，使越來越多的老人關心運動對健康的作用。現代醫學研究表明，生命的延長不在于超負荷的過激運動，而在于適度有節制的運動。在所有的鍛煉項目中，步行是最適合老年人的健身項目之一。