胰位于左腹中部，能分泌胰液，它是一種消化力極強且極重要的消化液。正常人每天可分泌胰液1～2升，它是無色無味，呈弱堿性(pH7.8～8.4)的液體。胰液富含碳酸氫鹽及胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶。胰腺分泌的胰液由導管排入十二指腸幫助消化。

胰液是腸粘膜的“保護神”。胰液中的碳酸氫鹽能中和隨食物排到小腸的強酸——胃酸。使腸粘膜免遭強酸的侵蝕，有保護小腸粘膜的完整性及消化吸收的能力。胰液能為小腸內的消化酶提供適宜的工作環境。小腸內的許多消化酶需要適宜的工作環境——弱堿性 (pH7～8)才能正常工作。弱堿性的胰液能中和強酸性的胃液，使小腸中的許多消化酶更好地發揮消化吸收的功能。

胰液是“強力消化劑”。胰液中有許多消化酶，其消化力最強，能使淀粉、脂肪、蛋白質等營養物質完全消化。如胰淀粉酶可分解淀粉為麥芽糖;胰脂肪酶能將脂肪分解為可被機體吸收的甘油和脂肪酸;胰蛋白酶和糜蛋白酶能將蛋白質分解為小分子多肽和氨基酸，有利于小腸的吸收。胰腺是體內重要的消化腺，如果胰腺分泌胰液過少或缺乏，將會出現消化不良，尤其是食物中的脂肪和蛋白質不能被完全消化吸收。