很多人都有過癢的感覺，一般出現這種癥狀的時候人們本能的反應就是撓癢。據調查研究發現人在撓癢的時候因為對發癢的部位的刺激而組織了神經細胞把信號傳遞給但撓，一般持續20到40秒的時間，在這段實踐當中，瘙癢的癥狀會有所緩解。

據悉，大約有50多種疾病可引發瘙癢癥狀，帶狀皰疹、艾滋病、膽囊疾病和何杰金病(Hodgkinsdisease)等疾病引發的瘙癢讓人痛苦難耐，而目前，抗組織胺藥或類固醇藥膏的療效并不顯著。

明尼蘇達州立大學的格倫-杰斯勒領導了該研究。在之前的研究中，杰斯勒和同事已經證明，將使人發癢的物質放在皮膚上時，脊髓內某個名叫脊髓丘腦束的神經元會變得異常活躍。杰斯勒寫道，瘙癢的感覺是痛苦信號的一種形式，它被傳送到大腦中名為丘腦的區域。

杰斯勒團隊在猴子身上進行了試驗，他們將細小的電極同猴子的神經纖維相連，這些纖維負責將發癢信號傳送給大腦。接著，他們在猴子的皮膚下注射了一種可使猴子發癢的物質，當猴子在發癢的部位撓癢時，杰斯勒發現，發癢信號神秘消失了。

杰斯勒認為，對于發癢部位的刺激阻止了神經細胞將信號傳遞給大腦，持續時間大概20到40秒，這段時間瘙癢癥狀有所緩解。那表明，當撓癢時，脊髓中的神經細胞已經關閉。

研究人員下一步計劃探明這個回路如何工作，以及整個過程中，需要什么化學“信使”或神經傳遞物。同時，他們還希望找到一種方法來激活這個過程，以治療一些瘙癢癥狀。