在聾啞人的世界里，手語和助聽器是他們表達喜怒哀樂最主要的方式。

手語是聾啞人的交流工具。“聾者以目代耳，啞者以手代口。”自古而然并在千百年聾啞人的交流實踐中充實著、完善著和發展著。在今天，殘疾人追求平等和尊重已逐漸成為世界潮流，這個特別的群體越來越廣泛地被社會所接受和重視。自然而然，作為聾啞人交流的工具——手語也被日益重視著，研究和改進聾啞人手語就成為聾人事業最重要、也是最長久的任務之一。

手語是一種視覺性語言，它是給受話者看的而不是聽的。盡管人類書面語言也是通過視覺傳遞文字信息，但就人與人面對面交流而言，人用嘴巴只能講出字音，這個字音并不是字的形態結構的直接表述；書面文字亦是一種特定的抽象符號，也不是所述事物的具體形態。手語恰恰相反，以手勢的摹擬表達特定的概念和內容，受話者用視覺接受其所傳遞的信息，直觀而了然。

手語是一種形象性語言。盡管手語的表達或多或少地摻雜著人的抽象思維，但它的語言特色是以雙手摹擬表現事物的形狀、性質和狀態為主的，其與健聽人使用的屬于第二信號系統的口頭語和書面語的抽象性有著顯著不同。手語是人類語言的另一體系，是抽象性的口頭語和書面語的形象性的反補，它的存在發展和豐富了人類語言大家族。正像當代口頭語和書面語是人類抽象性語言發展的最高階段一樣，應該說當代手語也是人類形象性語言發展的最高階段。

手語是一種表演性語言。精通手語的人都知道，如果手語單單以手勢交流，它的表達肯定會受到限制而變得枯燥乏味。其實手語的運用本身總是無形地調動著人的其他輔助表達手段，如做口型，對方對手語表達的內容就更易明白些；如加大表情，對方會感到手語更加生動；如再加上體態語言和對事物的摹擬，會使手語更加引人更加形象。因此手語的表達必須與口型、表情、體態語言和對事物的摹擬結合起來，具備口頭語和書面語不具備或較少具備的摹擬性和表演性。 

通過對聾人可以選用的多種交流方式的比較，可以看到，在聾人通常采用的諸多交流方式中，手語仍然是最主要、最便捷、最容易為聾人所接受的、也是其它方式不可替代的主要方式。即使在當今科技發展己出現方便聾人的圖文傳真、聾人電傳通訊裝置（ TTY ， TDD ）條件下，甚至在未來可能出現的借助智能化電腦的語音文字電子轉換裝置，都不可避免地具有一定弊端，無法替代手語或取代手語的主導地位。