近日，很多媒體突然發布了一條令人震驚的消息“中國奶制品大多被檢出苯甲酸”，這在普通人看來很令人吃驚。因為苯甲酸的鈉鹽是一種常見的食品添加劑，又稱為安息香酸鈉。

苯甲酸鈉大多為白色顆粒，無臭或微帶安息香氣味，味微甜，有收斂性；易溶于水，是一種酸性防腐劑，在堿性介質中無殺菌、抑菌作用，對細菌、霉菌、酵母菌均有抑制作用；其防腐最佳PH是2.5-4.0，在PH5.0時5%的溶液殺菌效果也不是很好。苯甲酸鈉能穿透細胞膜進入細胞體內，干擾細胞膜的通透性，抑制細胞膜對氨基酸的吸收；進入細胞體內電離酸化細胞內的堿儲，并抑制細胞的呼吸酶系的活性，阻止乙酰輔酶A縮合反應，從而起到食品防腐的目的。此外，英國學者曾經發現，苯甲酸可以損傷線粒體DNA，導致細胞損傷，引起神經系統的癥狀。苯甲酸還可能引起哮喘等過敏反應。

有些未經證實的說法，還有苯甲酸可以與維生素C反應，生成有毒性的苯，但這一點并未被認可。因為可樂等飲料中，同時有苯甲酸和維生素C，而急性中毒的事件從未被報道過。