潛伏期1～7日，一般2～3日。

其病情復雜多變，輕重不一，一般可表現為三個臨床類型即普通型，暴發型，和慢性敗血癥型。

(一)普通型 約占90%左右。病程可分為上呼吸道感染期、敗血癥期和腦膜炎期，但由于起病急、進展快、臨床常難以劃分。

1.上呼吸道感染期 大多數病人并不產生任何癥狀。部分病人有咽喉疼痛，鼻咽粘膜充血及分泌物增多。鼻咽拭子培養常可發現病原菌，但很難確診。

2.敗血癥期 病人常無前驅癥狀，突起畏寒、高熱、頭痛、嘔吐、全身乏力。肌肉酸痛，食欲不振及神志淡漠等毒血癥癥狀。幼兒則有哭啼吵鬧、煩躁不安、皮膚感覺過敏及驚厥等。少數病人有關節痛或關節炎、脾腫大常見。70%左右的病人皮膚粘膜可見瘀點或瘀斑。病情嚴重者瘀點、瘀斑可迅速擴大，且因血栓形成發生大片壞死。約10%的患者常在病初幾日在唇周及其他部位出現單純皰疹。

3.腦膜炎期 大多數敗血癥患者于24小時左右出現腦膜刺激征，此期持續高熱，頭痛劇烈、嘔吐頻繁，皮膚感覺過敏、怕光、狂躁及驚厥、昏迷。血壓可增高而脈搏減慢。腦膜的炎癥刺激，表現為頸后疼痛，頸項強直，角弓反張，克氏征及布氏征陽性。

嬰兒發作多不典型，除高熱、拒乳、煩躁及哭啼不安外，驚厥、腹瀉及咳嗽較成人多見，腦膜刺激征可缺如。前囪突出，有助于診斷。但有時因嘔吐頻繁、失水僅見前囪下陷，造成診斷困難。

(二)暴發型 少數病人起病急驟，病情兇險如不及時搶救，常于24小時內甚至6小時之內危及生命，此型病死率達50%，嬰幼兒可達80%。

1.暴發型敗血癥(休克型) 本型多見于兒童。突起高熱、頭痛、嘔吐，精神極度萎靡。常在短期內全身出現廣泛瘀點、瘀斑，且迅速融合成大片，皮下出血，或繼以大片壞死。面色蒼灰，唇周及指端紫紺，四肢厥冷，皮膚呈花紋，脈搏細速，血壓下降，甚至不可測出。腦膜刺激征缺如。腦脊液大多清亮，細胞數正常或輕度增加，血培養常為陽性。

2.暴發型腦膜腦炎 亦多見于兒童。除具有嚴重的中毒癥狀外，患者頻繁驚厥迅速陷入昏迷。有陽性錐體束征及兩側反射不等。血壓持續升高，部分病人出現腦疝。枕骨大孔疝時，小腦扁桃體疝入枕骨大孔內，壓迫延髓，此時病人昏迷加深，瞳孔明顯縮小或散大，或忽大忽小，瞳孔邊緣也不整齊，光反應遲鈍。雙側肌張力增高或強直，上肢多內旋，下肢呈伸展性強直。呼吸不規則，或快慢深淺不勻，或暫停，成為抽泣樣，或點頭樣呼吸，或為潮式呼吸，此類呼吸常提示呼吸有突然停止的可能。天幕裂孔疝壓迫間腦及動眼神經，除有上述顱內壓增高癥外，常有同側瞳孔因動眼神經受壓而擴大，光反應消失，眼球固定或外展，對側肢體輕癱，進而出現呼吸衰竭。

3.混合型 是本病最嚴重的一型，病死率常高達80%，兼有二種暴發型的臨床表現，常同時或先后出現。

(三)慢性敗血癥 本型不多見。多發生于成人，病程遷延數周或數月。反復出現寒顫、高熱、皮膚瘀點、瘀斑。關節疼痛亦多見，發熱時關節疼痛加重呈游走性。也可發生腦膜炎、全心炎或腎炎。