眾所周知，正常男性在每晚的睡眠中受腦垂體激素分泌的影響有4-6次的陰莖勃起，通常發生在深度睡眠期(快速眼球運動期)。具有器質性陽痿的患者將喪失這種夜間勃起能力，而心理性陽痿患者則仍會出現正常的陰莖夜間勃起。

如果能在夜間準確地測量到陰莖勃起程度(硬度)，就可以確認陽痿是器質性的還是心理性的，這種診斷必須在醫院中進行，在國外進行一次檢查要1500美元，十分昂貴。但國內醫院尚缺乏所需要的昂貴設備，于是這種適用于家庭測試的、經濟、簡便、臨床效果好的測試環便應運而生了。

它使患者能夠隱秘地在家中測試，也可供健康人，特別是中老年人檢查自己的生理機能狀況。

測試環的元件是由三根抗拉伸的纖拉帶構成的，其兩端分別連接可任意調整套裝尺寸的尼龍搭扣環。當三根纖拉帶受力于陰莖硬度增強時，按順序依次被拉斷。而這三根纖拉帶的拉斷力是專家們根據不同陰莖硬度通過科學計算選定的。

在睡眠前將測試環套在疲軟狀態下的陰莖上，在睡眠中陰莖勃起達到一定硬度時便會拉斷纖拉帶。拉斷纖拉帶的根數直接表明了硬度值。測試環測量的是陰莖在勃起時的硬度，而不是變粗的程度，因為要完成滿意的性交，硬度是陰莖勃起能力的重要衡量指標。下面將介紹結果的分析方法：

如果在安靜睡眠的整夜中，測試環纖拉帶無一斷開，說明陰莖勃起能力很差或沒有勃起跡象，對此可確認為器質性損傷的程度嚴重。測試環完整無損時可重復使用。經2-3夜證實無勃起能力時必須去專科醫院就診。