我國慢性便秘的患病率為４％至６％，其中６０歲以上的老年人患病率達到近２０％，長期臥床的老年人大多都有便秘。
　　首都醫科大學附屬北京中醫醫院消化科主任張聲生指出，我國老年便秘的患病率存在地域差異，北方普遍高于南方，如北京、沈陽分別為２０％、１８．５％，高于上海的７％和廣州的９％。“造成這一患病率區域差異的原因可能與飲食習慣和飲食結構有關。”他說。

　　慢性便秘是一種臨床常見病，其癥狀主要包括糞便干結，排便困難或有排不盡的感覺，排便次數減少等。引起便秘的主要原因包括飲食結構和習慣不健康，吃得過于精細，進食少，飲水量少；精神壓力過大，如患有焦慮、抑郁；濫用瀉藥等。

　　研究表明，長期便秘可能造成腸道炎癥，便秘在結腸癌、衰老、老年癡呆等病癥的發生中可能有重要作用，一些心腦血管病患者還可能因排便過于用力而發生意外。

　　調整飲食結構和心理狀態，再配合適當的治療可以使大多數便秘患者的狀況得到改善。張聲生建議，便秘患者應增加膳食纖維的攝入，多吃含粗纖維的食物，如五谷雜糧、蔬菜和水果等。同時，還應增加飲水量，使糞便軟化。