對老年朋友來說，便秘的危害尤其嚴重。大便排出不暢時，過度用力屏氣的話，會增加腹壓，血壓也同時升高，可以誘發心絞痛、心肌梗死、腦出血、中風猝死等。近年來，便秘造成的心、腦血管疾病發作有逐年增多的趨勢。

據資料表明，嚴重便秘者約10%患結腸癌。慢性便秘者，結、直腸腫瘤的發生率明顯增高，這是因為腸腔中的殘渣、廢物中的有毒物質，使腸腔超常吸收和對腸黏膜和肌層的超常刺激。便秘還可能導致腸腔內壓力增高，引起巨結腸癥和巨直腸癥。

便秘時腸內的有害物質還有可能干擾大腦功能，突出表現是記憶力下降、注意力分散、思維遲鈍等。長期的便秘會引起老人食欲不振、頭暈、頭痛、乏力、失眠、脾氣焦躁、左下腹壓脹感等。嚴重的甚至會出現老人對排便的恐懼心理或精神異常。國外一家老年病研究機構研究發現，老年人長期便秘是催化老年人智力下降的罪魁禍首，且有80%左右的老年便秘者易患老年癡呆癥。

老人便秘，除少數由腸道腫瘤堵塞，糖尿病、甲狀腺功能減退、神經衰弱等原因引起外，其余多為功能性便秘。其原因不外是：1、腸蠕動緩慢。老年人的腸蠕動頻率降低，腸道中的水分相對減少，糞便干燥導致大便秘結。2、肛腸肌肉過度收縮。肛門周圍肌肉緊張收縮，很難產生便意，使糞便長時間滯留腸道內引起便秘。3、精神體質欠佳。精神緊張、心情抑郁的老年人多數有便秘癥狀，這是因為神經調節功能紊亂的緣故。4、藥物因素。許多老年人患心腦血管疾病，需要長期服藥治療。而一些抗高血壓藥物如地奧心血康及利尿藥等都可引起便秘。再如有的老年人患有一種或數種慢性疾病，長期或經常服用安定、抗抑郁之類的藥物，就會抑制腸的蠕動，引起便秘。5、體內缺水。老年人口渴感覺功能下降，在體內缺水時也不感到口渴，這使得老年人腸道中水分減少，導致大便干燥。6、飲食因素。飲食中缺少纖維素含量高的食物，尤其是缺少粗糧和水果，導致大腸內水分減少和菌群失調，引起便秘。7、老年人活動量減少也是便秘不可忽視的因素之一。