他讓我明白為什么說中國人是世界上最文明的人――吉米?卡特
 

與鄧小平交往最深的美國總統當屬同中國正式建交的卡特。卡特在回憶錄中寫道：我對鄧的印象很好。他矮小、堅韌、智慧、坦率、有勇氣、有風度、自信、友好，和他談判是一種樂趣。他善解人意并善于合作，在這期間，我明白了，為什么有人說中國人是世界上最文明的人。
 

 卡特記錄著這樣一件事：鄧小平訪問時曾經秘密知會卡特，中國準備攻打越南，卡特極力加以勸阻。鄧小平堅定地表示，他的國家決非軟弱可欺。不日，中國對越開戰，美國保持了沉默。蘇聯立即指控，中美建交后中國做的第一件事就是打越南，美國無疑是中國的同謀。

 1980年，卡特在大選中失敗，鄧小平將他請到中國。小平問卡特，有什么個人要求？卡特坦率地說：“我知道中國沒有宗教信仰自由，我希望你們修改憲法，以保證宗教信仰自由。我還知道你們禁止《圣經》進入中國，我希望你們允許《圣經》傳入。還有你們不允許外國傳教士進來，我希望你們允許傳教士進來。”

 一年后，中國修改了憲法，規定公民享有宗教信仰自由。

 他的黑眼睛給人印象深刻――羅納德?里根

 不同于卡特，里根與鄧小平之間可謂不打不成交。直到1980年競選總統前，里根拒不承認中國政府。他在競選時明確表示，勝選后不去中國，“決不會拋棄臺灣朋友。”但是他很快發現，他所面對的是一個遠比他想象的更加重大的中國難題。于是，他派自己的競選搭檔、前美國駐北京聯絡處主任布什去中國“示好”。

 然而，里根卻一意孤行，在1981年1月“登基”時，邀請臺灣國民黨代表出席他的就職大典。之后，里根積極貫徹《對臺灣關系法》，先后向臺灣出售60架f-5戰斗機以及價值6000萬美元的相關設備。

 面對里根的挑戰，鄧小平與之展開較量。1981年1月11日，鄧小平斷言：“同美國斗，必須不惜關系倒退。如果我們不采取強硬政策，肯定今后問題會層出不窮�，F在決心要放在后退到1973年聯絡處的時候，甚至退到1972年以前，也就是尼克松訪華以前。只要我們這樣做，最后他(里根)還得來。”

 三年后，里根果然來了，而且同鄧小平“玩”得不錯。他在回憶錄中描述與鄧小平的會見：第二天是訪問中的大事件，會見中國最高人士鄧小平主席。一個矮小的人，有著厚實的肩膀和黑色、給人印象深刻的眼睛。南希和我一起來了，鄧微笑著，邀請南希有一天自己再次來中國，他便可以帶著她看中國。但是稍后，當我們進入會談，他的微笑消失了，即刻開始抨擊美國的一系列“罪過”。作為主人，他得以先發制人，然后輪到了我。我以最佳發揮反駁了他說的每一件事，糾正他說的事實和數據。不管怎樣，他被觸動了，于是我由他去體會。接著，出我意外，他突然又熱情起來，他的微笑回來了，似乎想要緩和并更為誠懇。然而，這些沒能止住他提及我們對臺灣的友好，說這是干涉中國內政。我告訴他，中國和臺灣之爭是一個由中國人自己解決的問題，但美國想要問題和平解決。他的國家以武力解決的任何試圖都會對我們兩國的關系造成無法彌補的損傷。

 “到了中飯時，早前談話的強硬已然淡化在充滿溫馨、愉悅的社交中。”里根寫道，“到那時，我想我理解了他，他也理解了我。”

 戈爾巴喬夫只能望其項背――理查德?尼克松

 尼克松在位時，中國外交的主角是周恩來，他對鄧小平的了解，更多的是在改革開放以后。

 尼克松將鄧小平同戈爾巴喬夫相比：西方迫切期待并觀望戈爾巴喬夫的改革，但迄今為止，戈氏只是表現出，愿意給斯大林建造的老破發動機加油。鄧小平透過中國農業、工業、科技的發展，已經開始全新打造中國的發動機。至少是在當下，年輕、有力的戈爾巴喬夫，盡管衣冠楚楚、能言會道，只能在他84歲、身著毛氏服裝的中國同行的后排就坐，雖說這位同行一根接一根抽著香煙，笑聲帶著喉音，有一只痰盂在他的腳旁。戈氏至今只能夢想的，鄧小平在操盤。

 他是作為一個朋友在說話――喬治?布什

 盡管布什當政期間中美關系陷入難局，他自始至終把鄧小平視為老朋友。1988年11月，布什當選總統，不日即表示，希望在鄧小平退下來之前訪問中國。不久即是八九。他先后多次給鄧小平寫信，希望中美關系不要因此受損。6月20日，布什給鄧小平寫了第一封信。

 不出一天，布什收到鄧小平的回信，表示愿意接受他的個人特使。布什隨即派斯考克羅夫特和伊格伯格前往。由于這次出訪極為秘密，二人乘坐的飛機在進入中國領空時險些被擊落。7月21日，布什再次致信鄧小平。鄧小平禮貌回復，但明確表示，這是中國的內政。兩國關系和友誼最終將會恢復，但是需要一些時間解決問題。

 一個月后，布什給鄧小平寫了第三封信。鄧小平回信說，中國是主權國家，是依照法律平息事端。他提醒布什，西方的制裁仍在繼續。布什表示，“盡管美國國會試圖迫使我斷絕同中國的經濟交往，我將盡最大努力使這條船避開礁石。”他頂著重壓，始終保持了對中國的最惠國待遇。

 在尼克松和基辛格的建議下，布什于當年12月前往中國。會談中，鄧小平告訴布什，他已經退位，并且不打算再干預新的領導集體的決策。

 “他是作為一個朋友在說話。”十年后，布什寫道。