前列腺癌一般發展較慢,可無癥狀.疾病晚期可出現膀胱出口梗阻或輸尿管梗阻的癥狀或血尿.轉移至骨盆,肋骨和椎體可引起骨痛.前列腺癌晚期在局部可表現為蔓延至精囊的硬結,腺體向旁邊的固定
直腸指檢發現異常,經直腸超聲(TRUS)顯示低回聲灶或血清前列腺特異性抗原(PSA)水平升高時應懷疑前列腺癌.然而,確診需組織學證實,最常用的是經直腸超聲指導下經直腸穿刺活檢,活檢可在門診進行,無需麻醉.存在神經周淋巴浸潤具診斷價值.偶爾從手術摘除的懷疑為良性的前列腺增大的組織中發現惡性變可診斷前列腺癌
前列腺癌常引起成骨細胞性骨轉移.在存在石樣硬的前列腺時作骨掃描或X線檢查發現往往具有診斷意義
可用于腫瘤分期.特別是提供腫瘤穿透包膜及精囊侵害的信息.Roy試驗(一種酶的方法)發現血清酸性磷酸酶升高與癌癥轉移尤其是淋巴結轉移密切相關.此酶在良性前列腺增生(前列腺用力按摩后出現輕度增高),多發性骨髓瘤,Gaucher病和溶血性貧血時也可升高.正在研究應用RT-PCR方法檢測循環中前列腺癌細胞在分期和估計預后中的價值
雖然酸性磷酸酶和前列腺特異性抗原(PSA)水平經治療后下降,復發時升高,PSA是監測癌腫進展和對治療反應的最敏感的指標.然而,由于PSA在30%~50%的良性前列腺增生病人(根據前列腺大小和梗阻程度)及25%~92%的前列腺癌病人(根據腫瘤大小)均中度升高,故在早期發現和疾病分期中的作用尚待評估.PSA水平明顯升高提示腫瘤包膜外蔓延或發生轉移.更新的測定游離抗原與結合抗原比值的方法可以減少無癌腫病人的活檢次數
直腸指檢時捫及石樣硬塊或結節前列腺提示惡性,必須與肉芽腫性前列腺炎,前列腺結石或其他較不常見的前列腺疾病相鑒別.但是直腸指檢正常的前列腺并不能排除癌腫。