梅毒是蒼白螺旋體所引起的一種慢性經典的性傳播疾病，幾乎可侵犯全身各器官，并產生多種多樣的癥狀和體征。另一方面，梅毒又可能很多年無癥狀而呈潛伏狀態。梅毒主要通過性交傳染，也可以通過胎盤傳給下一代而發生先天梅毒。梅毒可根據傳染途徑的不同而分為后天梅毒與先天（胎傳）梅毒，又可根據病情的發展而分為早期梅毒與晚期梅毒。但病期可重疊或缺如，如15%患者在出現二期梅毒時，下疳仍存在；而60%潛伏梅毒患者不記得曾發生過二期梅毒；25%患者否認曾發生過一期梅毒。梅毒螺旋體侵入人體后，一方面在皮膚黏膜下繁殖，另一方面很快沿著淋巴管到達附近的淋巴結，經過2～4周的潛伏期，在侵入部位發生炎癥反應，稱為硬下疳。經3～6周后即使不經治療，硬下疳也會自然消失。在硬下疳存在的這段時期，臨床上稱為一期梅毒。出現硬下疳時，梅毒螺旋體由硬下疳附近的淋巴結再進入血液擴散到全身，使幾乎所有的組織和器官受侵。通過6～8周的潛伏期，可出現低熱、淺表淋巴結腫大、皮膚黏膜損害、骨膜炎、虹膜睫狀體炎及腦膜炎等癥狀，此時稱為二期梅毒。二期梅毒損害表面梅毒螺旋體很多，因此傳染性也很強，二期梅毒的癥狀可不經過治療在3～12周后自然消失，又進入潛伏狀態，稱為潛伏梅毒（或隱性梅毒）。此時雖然臨床上沒有癥狀，但螺旋體仍然隱藏在組織或淋巴系統內，當機體抵抗力降低時，又出現癥狀，稱為二期復發梅毒，可以反復出現幾次。約25%的患者可復發，其中2/3發生于6個月內，90%發生于1年內，95%發生于2年內。梅毒應到三甲醫院或正規醫院的皮膚科、或者皮膚性病科就診。