生殖器皰疹（genitalherpes）是由單純皰疹病毒（herpessimplexvirus，HSV）感染泌尿生殖器及肛門部位皮膚黏膜而引起的一種容易復發的性傳播疾病。目前，在西方發達國家，生殖器皰疹是僅次于非淋菌性尿道炎和淋病而居第三位的性傳疾病，也是最常見的性傳播潰瘍性疾病。從20世紀60年代到90年代的20余年中，美國生殖器皰疹患者增加了16倍。由于生殖器HSV感染者中有臨床癥狀者不足40%～50%，故實際的生殖器皰疹病例數可能更多。在發展中國家，生殖器皰疹的發病率迅速增加，部分國家生殖器皰疹的發患者數已經超過梅毒和軟下疳，成為最常見的生殖器潰瘍疾病。在我國，生殖器皰疹的流行狀況尚不明了。

目前對生殖器皰疹尚無根治辦法。生殖器皰疹的發生和復發可給患者帶來很大的身心痛苦，影響其生活質量和人際交往，并可能引起播散性HSV感染、病毒性腦膜炎、脊髓脊神經根病、盆腔炎綜合征等一系列并發癥。孕婦生殖器皰疹還影響優生優育，可引起子宮內HSV感染和新生兒HSV感染，導致流產、早產、死產、新生兒死亡或發生嚴重后遺癥。近20年來，生殖器皰疹的發病率不斷上升，HSV已成為不少國家和地區生殖器潰瘍的首要病因。在HIV/AIDS流行地區，生殖器皰疹和梅毒等其他性傳播疾病一樣，增加了HIV感染的危險性，HSV-2被視為HIV感染的輔助因子。同時，HIV感染也改變了生殖器皰疹的流行狀況和臨床表現。因此，生殖器皰疹已成為一個為人們關注的危害人類健康的公共衛生問題。