惡性腫瘤治療困難及預后不良的主要原因，就在于其擴散的特性。對腫瘤擴散尤其是轉移的研究，無論是在理論和實踐方面，都是惡性腫瘤研究的重要領域。

惡性腫瘤在其生長過程中，向周圍臨近組織或全身其他較遠部位器官組織的播散現象稱為擴散。一般有兩種方式，一是直接蔓延二是轉移。

一、直接蔓延是指腫瘤細胞通過浸潤方式，直接向其周圍組織中連續伸展的現象。所伸展出的新的腫瘤組織與原發腫瘤仍然相連。這種直接蔓延伸展的基礎在于瘤細胞的侵襲性---即浸潤性。這種浸潤性是惡性腫瘤特有的生物特性，也是惡性腫瘤難以控制治療困難的主要因素，惡性腫瘤細胞的浸潤現象與臨床上細菌導致的炎性浸潤，表面上有許多相似之處，但兩者卻有本質的差別。炎性細胞的親潤有趨化性，主動地游向細菌和其他炎性刺激物，具有防衛的自我保護意思，是機體對細菌侵襲的一種生理防御的表現。而腫瘤細胞浸潤則無明顯的方向性、趨化性，細胞分化不成熟，它是邊浸潤邊增殖，同時不斷的破壞被浸潤的組織。

二、轉移是指已浸潤脫落出去的腫瘤細胞，離開原發灶通過某些途徑或渠道，將其帶到原發灶不相連的部位，甚至是遠離腫瘤部位的組織或器官。又生長出同樣的腫瘤。

轉移是惡性腫瘤難以根治的主要原因，是腫瘤研究中的一大難題。它為什么轉移?轉移的規律如何?至今仍未弄清楚。以前有人認為腫瘤的轉移是按一定程序擴散的，先從局部，后區域性，然后就是全身性。近期研究表明這種認識有其片面性。它僅把腫瘤當做一種局部現象不能完全反應腫瘤的本質。腫瘤的發生是全身多種機能變化在局部的反映。一種惡性腫瘤轉移的快慢與其浸潤性有關。一般而言浸潤性愈強，轉移愈常見，發生愈早，其愈廣泛。另外，同樣的腫瘤在不同患者身上轉移的時間，發展的快慢也不盡相同。因為除了腫瘤本身的生物特性外，不可避免地受患者許多因素的影響。

影響腫瘤轉移的因素主要有一下幾個方面：

一腫瘤局部因素

1、腫瘤大小 一般而言腫瘤越大或臨床分期越晚，發生轉移的機會越多，但有例外的情況，有時原發瘤很小甚至是十分隱匿的情況下，就會發生轉移。相反有些體積巨大的腫瘤直到患者死亡尸檢也未有發現轉移。

2、生長速度 一般情況下發生轉移與原發瘤生長的速度呈正比。而硬瘤生長緩慢，發生轉移者也很少見。惡性黑色素瘤則可以在原發瘤很小、生長十分緩慢的情況下不知不覺的發生全身廣泛性轉移。

3、分化的程度 瘤細胞分化程度越差惡性程度越高，發生轉移者越早。

4、腫瘤的類型 來自于淋巴系統的腫瘤更容易發生轉移。鱗癌多經淋巴路轉移而胰腺癌易從血路轉移。

二全身因素

一個人的惡性腫瘤能否發生轉移，轉移的速度快慢受免疫狀態、激素水平、凝血機制、組織損傷和高級神經功能紊亂等方面的影響。

三外界因素

外界因素主要是指人為的外來因素。對腫瘤及其周圍不恰當的人工按摩，或臨床反復粗魯的體檢，使腫瘤受到了擠壓。不恰當的手術操作如靠近腫瘤組織中的剝離和擠壓、活檢及檢查等均可以促進腫瘤的轉移。