病毒性肝炎每年造成近140萬人死亡，全球估計有2.57億人長期感染乙型肝炎病毒(HBV)。乙肝慢性感染集中在大多數中低收入國家，尤其多發于西太平洋和非洲地區，這兩個地區分別占1.15億和6000萬病例。2016年，世界衛生大會通過了第一個全球衛生目標，將消除慢性乙型肝炎病毒感染作為長期的工作目標。世衛組織的全球衛生部門戰略計劃到2030年，減少90%的HBV新感染以及降低65%的死亡率。由此，未來一段時間內，做好母嬰阻斷以及新生兒疫苗接種從而有效降低兒童感染率是WHO實現戰略目標的主要手段：2020年將兒童乙型肝炎表面抗原(HBsAg)的患病率降低到1%，2030年降低到<0.1%。

讓我們先來看一看疫苗接種的情況。自1981年以來，我們有了安全、廉價和有效的乙肝疫苗。1992年，世衛組織建議將兒童乙型肝炎疫苗納入免疫方案。根據2015年統計的數據，新生兒疫苗接種覆蓋率大約是38%，那么到2030年，這一覆蓋率將會提高到90%。現在新生兒疫苗接種規模的擴大和普及對已經對降低全球乙型肝炎病毒感染率產生了重大影響。但我們知道，僅僅依靠新嬰兒疫苗接種雖然可以降低后天獲得性感染，但并不能有效控制乙型肝炎病毒母嬰傳播(MTCT)。

在疫苗接種前，亞洲40%的乙型肝炎病毒已經從母親傳播給嬰兒，非洲大約有10%。乙肝病毒HBV基因型的差異或許可以來解釋不同地區圍產期傳播風險的差異。在東亞和東南亞，基因型以B和C為主，C基因型與較高的MTCT風險和肝臟疾病的嚴重程度增加有關;而在非洲基因型A、D和E更為常見，水平傳播比母嬰傳播更普遍。

一些研究表明，與通過水平傳播建立慢性乙型肝炎病毒感染的人相比，通過圍產期母嬰傳播而感染乙肝病毒HBV的人，其自發乙肝e抗原(HBeAg)血清轉化和HBsAg消失的幾率較低，病毒持續復制、ALT升高、肝纖維化肝癌的發病率都更高。也就是說，與后天的水平傳播相比，母嬰傳播的慢乙肝更容易慢性化且疾病的進展和危害更大。

乙肝病毒是一種存在了上千年的古老病毒，它持續上千年的變異和進化使得它發展為最利于自己生存和復制的模式。在以母嬰傳播為主的慢乙肝地區，大量經母嬰傳播確診為慢性HBV感染的女孩，在整個育齡期自身往往有較高的乙肝病毒HBV復制率，從而在圍產期進一步向嬰兒傳播乙肝。相比之下，在水平傳播占優勢的地區，通過水平傳播建立慢性乙型肝炎病毒感染的女孩在青春期后持續高病毒載量的機會較少，也就是說通過母嬰傳播，患乙肝的媽媽會更容易將病毒傳給自己的孩子。

由此可見，預防下一代的乙肝感染，病毒的母嬰阻斷是非常重要的。一些乙肝媽媽沒有足夠的健康意識，或采取的措施不到位，到了發現寶寶感染時才追悔莫及。雖然這種情況在現在已經越來越少，但是我們依舊不能掉以輕心。至于乙肝病毒的母嬰阻斷有哪些注意事項，我們將在下一篇科普文章中詳細介紹。