中藥湯劑原料的制備有“咀”、“煮散”、“飲片”、“粗末”之分。最早的中藥湯劑在煎煮時多作咀（咀是古代的制劑法，用口將藥物咬細如黃豆大小入水煎煮）。唐以后將以粗末形式應用的湯劑稱為“煮散”。宋金元時因戰爭的影響，藥材缺乏，在當代醫家如劉河間、張子和、朱丹溪、李東垣等提倡下，應用煮散以克服藥源的不足。追朔文獻，提高藥物使用率的煎服散和沖服散，從《內經》、《傷寒》、《金匱》到《千金》、《外臺》，就有了初步發展，至宋代的《太平惠民和劑局方》惠民藥局就進行了全面推廣。明清以后注意到藥物本身外形的美觀，這樣就開始了飲片，減少了煮散的應用。

從“咀”、“煮散”改為飲片，在工藝上說是一種進步。因飲片外形美觀，配方時易于校對。但飲片有一定的厚度，一定的大小，甚至有的用完物，通過短暫時間的煎煮，藥物的有效成分往往不可能全部煎出而隨藥渣的棄去浪費了。如煎煮不得法，茯苓、淮山藥之類煎后中心部分還是干的，大棗、黨參煎后還是甜的。

對藥物的粉碎度要遵循：①對全草、花、葉及質地疏松的藥材，其粉碎度對煎出率影響并不大，沒有必要粉碎；②對于質地堅實的根、根莖、種子和果實類藥材，粉碎成顆粒，既能提高煎出率，又能節省藥材；③粘液質較多的藥材，采用飲片煎著效果好。因為粉碎會增加藥液粘度，不利擴散。

那么中藥用量的大小，究竟和煎藥液的質量和臨床療效的關系如何呢？有人實驗證實，中藥處方用量過大，并不能按藥量增多而提高煎出率的系數，換句話說，臨床應用中藥，如劑量過大又不講究煎煮方法，藥物的許多有效成分被破壞浪費了。再從藥物的作用來看，在一定范圍內，藥物之濃度增加，則其作用每與俱增，若藥物達到最大作用后，再增加其濃度，亦不能增加其作用，甚或達到相反的結果�！　�