不論是中風、昏迷、癲癇、震顫麻痹等疾病,還是人的睡眠、記憶力及智力都與腦密切相關。由于腦有血腦屏障機制,故有相當數量藥物難以到達腦部發揮治療作用,所以與腦有關的神經系統疾病治療藥物一般較少。

　　經統計，能通過血腦屏障的中藥有216種,占常用千余種中藥的20%左右。有益于腦的中藥有以下幾類:

　　增加腦血流量

　　腦供血不足可導致眩暈、目花、乏力、腿軟等種種不適,嚴重者常導致缺血性腦梗,丹參、黃芪等注射液已成為搶救這類急癥患者的常規用藥。有11種中藥有助于增加腦部血流量,如丹參是眾所周知的活血藥,對腦缺血有改善功能。加上丹參可抑制凝血,降低血黏度、血脂,延緩動脈粥狀硬化形成,防止血栓形成,改善微循環，所以丹參片及丹參注射液多年來都是心腦血管疾病首選藥物。三七是云南白藥的主要成分,為我國特產,其含三七總皂苷能明顯改善腦缺血,特別對神經細胞有保護作用。另外,如川芎、葛根、紅花、銀杏葉等,也被廣泛應用于臨床。尚未廣泛應用但能增加腦血流量的有潼蒺藜、防己、海風藤、毛冬青、救必應,絞股藍、刻葉茴芹等。

　　興奮與抑制

　　興奮大腦各中樞的有20種中藥,如麻黃、白芷、蒼耳草、龍膽草、木防己、馬錢子、香加皮等。抑制大腦興奮的中藥達73種之多,可改善由于大腦過度興奮而引發的驚厥、癲癇、抽搐、疼痛及失眠等癥狀。如天麻經研究確有鎮痛、鎮靜、抑制腦部癲癇樣放電的作用,且和戊巴比妥有協同作用。有毒的全蝎,其毒汁可抗癲癇、抗驚厥,對內臟痛、皮膚灼痛和三叉神經誘發皮層電位有較強的抑制作用。此外臨床常用的有羚羊角、石決明、石菖蒲、南星、羌活、柴胡、黃芩、水牛角、牛黃、熊膽、厚樸、黨參、仙茅、當歸等。

　　既能興奮又能抑制大腦,或先興奮后抑制,或先抑制后興奮等具有雙相調節作用的中藥有黃連、麝香、秦艽、桂皮、刺五加、紅景天、洋金花、天仙子、桑黃等9種。如黃連含小檗堿,小劑量可興奮大腦皮層,大劑量則抑制。