據有關資料表明，在55歲以上老年中罹患抑郁癥的比例高達10%-15%，我國約有3600萬人患有不同程度的抑郁癥，其中像田歌的婆婆這樣的老年抑郁癥患者占了三分之一，且女性患者多于男性，這可能與她們激素分泌的“非常時期”較男性多有關，如哺乳期、懷孕期、絕經期等。而絕經期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數會出現程度不等的抑郁癥狀。

老年抑郁癥十分隱蔽，老人自己和家里人不易察覺到，早期常被誤診為心情不佳引起的郁悶，大不了被懷疑患有神經衰弱。如果輕度老年抑郁癥不及時發現和治療，就有可能發展為重度抑郁癥，后果不堪設想。因此，必須抓住其蛛絲馬跡的癥狀，做到盡早診治，爭取治愈。

抑郁癥老人發病時會出現原因不明且持續兩周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。常見的表現為情緒低落、興趣下降和容易疲勞，但有不少老年抑郁癥的首發癥狀表現為身體不舒服，如食欲減退、睡眠不好、胸口憋悶等。

很多家屬認為食欲、睡眠不好是普通疾病，結果吃了很多藥，老人的病情就是不見好轉。患者和家屬誰都想不到，這種情況其實屬于精神疾病的范疇，因為情緒不佳是身體出現異常的源頭。

老年人抑郁癥往往還有其特殊的表現形式，有些表現與癡呆類似，醫學上稱為假性癡呆。另外，有些患者以身體不適、焦慮心煩為主要表現，這些患者的情緒低落不太明顯，給老年抑郁癥的識別和診斷帶來困難。

老年抑郁癥一般有明顯的癥狀特點。

一是大部分病人常有無精打采、郁郁寡歡、興趣下降、有孤獨感，甚至自卑和絕望。

二是患者常常表現為焦慮恐懼，終日擔心自己和家庭將遭遇不幸，因小事常與家人爭吵不休。

三是有的患者積極性和主動性下降，依賴性強，遇事猶豫不決，活動減少，回避社會交往，行動緩慢，臥床時間增多，反應遲鈍，對問話不立即回答，交流困難。

四是多次出現自殺舉動。上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發作，時重時輕，一般來說上午較重，而晚上較輕。